Jodie Foster wurde einige Monate nach der Trennung ihrer Eltern, Lucius Foster III (* 16. April 1922) und Evelyn „Brandy“ Foster (geb. Schmidt; Mutter ist Deutsche), (* 21. September 192, als viertes Kind der beiden geboren. Ihre älteren Geschwister sind Lucinda („Cindy“, * 1954), Connie (* 1956) und Lucius („Buddy“, * 12. Juli 1957). Am Anfang des Jahres 1963 zogen Brandy Foster und ihre Kinder zu Josephine Dominguez-Hill ins San Fernando Valley im Nordwesten von Los Angeles um. Dominguez-Hill („Tante Jo“, „Jo D.“; * 9. Oktober 1930 in Tucson) war eine Lebensgefährtin von Brandy Foster; beide Frauen haben gemeinsam die Kinder von Brandy wie auch Josephines Sohn Chris erzogen. Dominguez-Hill hat ebenfalls den überwiegenden Beitrag zum Familienunterhalt geleistet. Die Beziehung dauerte bis zum Jahr 1976.

Brandy Foster hat in der Filmbranche gearbeitet. Als alleinerziehende Mutter stimmte sie aus finanziellen Gründen Werbeauftritten ihres Sohnes Lucius „Buddy“ zu. Zu einem der Castings (für die Sonnencreme Coppertone) wurde die damals dreijährige Jodie mitgebracht, für die sich die Produzenten schließlich entschieden.

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