Nach vierzehn Jahren Ehe trennten sich Elles Eltern und ihre Mutter heiratete kurze Zeit später Neil Macpherson. Elle änderte ihren früheren Nachnamen Gow für ihren Stiefvater in Macpherson. In ihrer Kindheit verbrachte Elle viel Zeit mit Ballett. Mit achtzehn Jahren begann sie ein Jura-Studium an der Universität von Sydney. Sie brach das Studium nach einem Jahr ab, als sie während des Urlaubs in Aspen, Colorado, von einer Modelagentur entdeckt wurde.

Der Durchbruch als Model gelang MacPherson 1982 in der Frauenzeitschrift Elle. Dort war sie in den folgenden sechs Jahre immer wieder auf dem Titelbild zu sehen. 1985 heiratete Macpherson den französischen Fotografen Gilles Bensimon. Die Ehe hielt bis 1989. 1986 erlangte sie größere Bekanntheit durch die Fotos in dem US-Fachmagazin Sports Illustrated. Im selben Jahr erschien im TIME-Magazin eine Kurzbiografie mit dem Titel "The Big Elle". In diesem Artikel wurde sie von TIME zu "The Body" (Der Körper) erklärt.

1994 war sie an der Seite von Topmodels wie Kathy Ireland und Rachel Hunter auf dem Cover der Sports Illustrated Swimsuit Edition zu sehen. Im selben Jahr zog sie sich für die Mai Ausgabe des Männermagazines Playboy aus. 1995 wählte sie das People Magazine unter die 50 schönsten Menschen (50 Most Beautiful People). 1996 gründete sie gemeinsam mit vier weiteren Topmodels (Cindy Crawford, Naomi Campbell, Christy Turlington und Claudia Schiffer) das Fashion Café in New York City.

1994 gab sie im Film Verführung der Sirenen an der Seite von Hugh Grant und Tara Fitzgerald ihr Filmdebut. Für die Rolle musste sie 10 Kilogramm zunehmen. 1996 spielte sie in dem Liebesfilm Jane Eyre, vom italienischen Regisseur Franco Zeffirelli, mit. Es folgen kleinere Rollen in den Filmen Wenn Lucy springt (1996), Liebe hat zwei Gesichter (1996) und dem Actionfilm Batman & Robin (1997) an der Seite von Hollywood-Stars wie Arnold Schwarzenegger, George Clooney und Uma Thurman. 1997 spielte sie in dem Filmdrama Auf Messers Schneide in ihrer ersten großen Rolle mit.

1999 trat Macpherson in fünf Folgen der amerikanischen Sitcom "Friends" auf. In der Serie war sie "Joeys" Freundin "Janine Lecroix".

Am 25.10.1991 kam ihre Tochter Bianca Brown zur Welt. Der Vater ist der amerikanische Anwalt Michael Brown. 1998 kam ihr zweiter Sohn Arpad Flynn Busson in New York zur Welt. Vater ist der Schweizer Bankier Arkie Busson. Am 4. Februar 2003 kam Macphersons drittes Kind ihr Sohn Aurelius Cy Andre auf die Welt.

In ihrem Heimatland Australien ist Macpherson sehr prominent. 1999 war sie der erste australische Star, der auf einer Briefmarke abgebildet war.

Filmografie

* 1994: Verführung der Sirenen (Hugh Grant, Tara Fitzgerald und Sam Neill)
* 1996: Jane Eyre (Anna Paquin und Geraldine Chaplin)
* 1996: Wenn Lucy springt (Sarah Jessica Parker und Ben Stiller)
* 1996: Liebe hat zwei Gesichter (Barbra Streisand, Jeff Bridges und Mimi Rogers)
* 1997: Batman & Robin (Arnold Schwarzenegger, George Clooney und Uma Thurman)
* 1997: Auf Messers Schneide – Rivalen am Abgrund (Anthony Hopkins und Alec Baldwin)