Vanilla Ninja sind ein Pop-Rock-Trio aus Estland.

Sie sind besonders in ihrem Heimatland sehr populär, konnten aber auch Chart-Erfolge in anderen Ländern Europas, besonders in Deutschland und Österreich, feiern. Vanilla Ninja nahmen zweimal an der nationalen Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest teil. Während sie beim ersten Versuch für Estland scheiterten, erreichten sie 2005 für die Schweiz mit dem Lied Cool Vibes den achten Platz. Ein dritter Versuch scheiterte bereits bei der Vorausscheidung in Estland. Mit dem Lied "Birds Of Peace" landeten sie lediglich auf Platz 4.

Geschichte

Gründung und Debüt-Album

Vanilla Ninja wurde 2002 als vierköpfige Girlband gegründet. Die Original-Besetzung bestand aus Maarja Kivi (Bassgitarre), Lenna Kuurmaa (Gitarre), Katrin Siska (Keyboard) und Piret Järvis (Gitarre). Alle Bandmitglieder betätigten sich anfangs als Sänger. Ihr Produzent war Sven Lõhmus.

Anfang 2002 nahm Kivi am Eurolaul, dem estnischen Vorentscheid zum Eurovision Song Contest, teil, bei dem sie den siebten Platz erreichte. Daraufhin wurde sie von Peep Vedla, der für die Plattenfirma TOPTEN eine Girlband gründen sollte, zur Frontfrau eingesetzt. Lenna Kuurmaa wurde beim Musikwettbewerb Fizz Superstar 2002, der estnischen Ausgabe von Pop Idol, entdeckt und in die Band aufgenommen. Komplettiert wurde die Band mit Piret Järvis und Katrin Siska.

2003 nahm die Band mit dem Titel Club Kung Fu am Eurolaul 2003 teil. Im Mai 2003 veröffentlichte die Gruppe ihr Debüt-Album. Neben der Original-Version von Club Kung Fu enthielt es dreizehn weitere Pop-Lieder auf englisch und estnisch und machte die Band in Estland populär.

Expansion nach Europa

Nach ihrem Debüt in Estland sind Vanilla Ninja nach Deutschland gezogen; ihre neue Plattenfirma ist Bros Music. Die erste von Vanilla Ninja in Deutschland veröffentlichte CD war die Single Tough Enough (8. Dezember 2003), kurz darauf erschien sie auch in Österreich und der Schweiz. In Deutschland und in Österreich erreichte sie eine Platzierung in den Top20.

Nach der Debüt-Single veröffentlichte die Gruppe ihre dritte Single Don't Go Too Fast am 4. April 2004 in Deutschland und einen Tag später in Österreich und der Schweiz. Im Juni 2004 erschien ihr zweites Album Traces Of Sadness.

Nachdem Vanilla Ninja zum Eurovision Song Contest zugelassen wurde, wurde die Single Liar herausgegeben. Erst die nachfolgende Single When The Indians Cry wurde zu einem großen Hit und die Band kam damit zum ersten Mal in die deutschen Top Ten.

When The Indians Cry, die fünfte Single in Europa, war der erste langsame, balladen-ähnliche Song von Vanilla Ninja. Es war auch der erste Song, in dem die neue Sängerin Triinu Kivilaan auftrat. Der Song erinnert sehr stark textlich und musikalisch an "When The Children Cry" der amerikanischen Band White Lion.

Mit steigender Bekanntheit veröffentlichte die Gruppe Blue Tattoo, welches einen ähnlichen Musikstil wie die vorherige Single aufwies.

Eurovision für die Schweiz

Vanilla Ninja vertrat 2005 die Schweiz beim Eurovision Song Contest, obwohl außer dem Geburtsort ihres Managers David Brandes sie nichts mit der Schweiz verbindet. Die Teilnahme schien zwischenzeitlich fraglich, nachdem Maarja Kivi die Gruppe aufgrund ihrer Schwangerschaft verlassen hatte. Als Ersatz entschied man sich gegen Charlene Rennit und - wegen ihrer äußerlichen Ähnlichkeit zu Maarja - für Triinu Kivilaan. Die Gruppe erreichte im Finale, mit dem Song "Cool Vibes", den achten Platz - das beste Ergebnis der Eidgenossen seit 1988.

Das dritte Album

Nach dem Erfolg von Traces Of Sadness unternahm die Band eine dreimonatige Tour durch Asien, .

Der im März 2005 veröffentlichte Titel I Know schaffte es in Deutschland und Österreich erneut in die Top Twenty. Zwei Wochen später erschien mit Blue Tattoo das dritte Album.

Die im Juni 2005 erschienene Single Cool Vibes hatte nicht den gewünschten Erfolg; sie erreichte nur Platzierungen jenseits der Top-30. Einen Rückschlag erlitt die Band, als bekannt wurde, dass im zugehörigen Video wesentliche Teile als Plagiat aus dem 1994er Video Mindmachine unerlaubt übernommen wurden.

Neues Management und Chartsperre

Nach Recherchen der Sat.1-Akte-Redaktion sollen die Verkäufe der Singles durch den damaligen Produzent David Brandes manipuliert worden sein. Daraufhin wurde eine dreimonatige Chartsperre auf alle Titel von Vanilla Ninja verhängt. Im April 2005 begründete David Brandes in der ZDF-Talkshow Johannes B. Kerner die Hamsterkäufe damit, dass er seinen Künstlern sonst einen "klaren Wettbewerbsnachteil verschafft" hätte.

Im Mai 2005 kündigte die Band an, sich vom Pop-Musik-Genre distanzieren zu wollen, um sich künftig mehr in Richtung eines härteren Pop-Rock zu orientieren.

Nach Ablauf der Chartsperre wurde eine sogenannte Limited Edition des Albums Blue Tattoo veröffentlicht. Darauf befinden sich, neben den schon bekannten Liedern, Unplugged- und Classic-Versionen der Album-Songs sowie einige Videos.

Das vierte Album

Das vierte Album Love Is War behält den Stil des Vorgängers bei und ist nach eigenen Aussagen das persönlichste Album der Gruppe. Piret Järvis und Lenna Kuurmaa haben sich wiederum als Songwriter betätigt. In diesem Album melden sich Vanilla Ninja nur noch als Trio zurück, da Triinu Kivilaan die Band auf Grund von Soloprojekten verlassen hatte.

Auf der japanischen Version des Albums sind zusätzlich die Songs My Name und Love Is Just A War enthalten.

Neuanfang

Einen dritten Anlauf zur Teilnahme am Eurovision Song Contest 2007 versuchte die Band beim Eurolaul im Frühjahr 2007 mit dem Titel Birds Of Peace, belegte aber national nur den vierten Rang. Geprägt wurde das Jahr 2007 jedoch vom Rechtsstreit mit Produzent David Brandes, der darauf bestand, dass der Name "Vanilla Ninja" ihm gehöre. Im Dezember 2007 fiel das Urteil zu Gunsten der Ninjas, die seitdem auch wieder international auftreten sowie CDs veröffentlichen dürfen.

Sie treten mit dem Lied Birds Of Peace am 20./22. Februar 2008 beim Viña del Mar International Song Festival in Chile auf und haben gute Chancen auf einen der vordersten Plätze zu gelangen. Anschließend ist noch eine kleine Tour durch Lateinamerika geplant.

Ein neues Album sei ebenfalls geplant, jedoch fordern die Ninjas etwas Zeit, um neue Ideen zu sammeln.