Eine starke Familie (Originaltitel: Step by Step) ist eine US-amerikanische Sitcom, die zwischen 1991 und 1998 von den Sendern ABC und CBS ausgestrahlt wurde und in sieben Staffeln das Leben einer Stieffamilie aufzeigte.

Handlung [Bearbeiten]Der geschiedene Handwerker Frank Lambert (Patrick Duffy) lernt auf einer Kreuzfahrt in Jamaika die verwitwete Friseurin Carol Foster (Suzanne Somers) kennen und lieben. Das Paar heiratet daraufhin heimlich und beschließt, sich gemeinsam in Port Washington, Wisconsin niederzulassen. Das einzige Problem der beiden sind sowohl die Kinder von Frank, Jonathan Thomas („J.T.“), Alicia („Al“) und Brendan, als auch die drei Sprösslinge von Carol, Dana, Karen und Mark, die sich bei der ersten Begegnung sofort in die Haare kriegen, und kaum Verständnis dafür zeigen, dass ihre Eltern plötzlich neu verheiratet sind.

Nur langsam gelingt es den beiden Familien, ihre Abneigung abzulegen und Freundschaft miteinander zu schließen. Für zusätzliches Chaos sorgt jedoch Franks ausgeflippter Neffe Cody (Sasha Mitchell), der in einem Van in der Auffahrt der Familie wohnt und in Dana seine große Liebe gefunden zu haben glaubt.

Hintergrund [Bearbeiten]Im Laufe der sieben produzierten Staffeln durchlief die Serie eine Vielzahl an Um- und Neubesetzungen:

Die Rollen von Ivy (Peggy Rea) und Penny Baker (Patrika Darbo), Carols Mutter und Schwester, wurden auf Grund mangelnden Zuschauerinteresses nach nur einer Staffel aus den Drehbüchern geschrieben; Brendan Lambert (Josh Byrne), der jüngste Spross der Familie, erschien insbesondere nach der Geburt von Tochter Lilly (Emily Mae Young) immer seltener und verschwand nach Ende der sechsten Staffel ebenfalls ohne weitere Erklärungen von der Bildfläche. Neffe Cody verließ Port Washington 1996, um auf Weltreise zu gehen (Darsteller Sasha Mitchell war gezwungen, die Serie wegen Anschuldigungen Häuslicher Gewalt noch im selben Jahr zu verlassen); seine Abwesenheit versuchte man mit Danas späterem Verlobten Rich Halke (Jason Marsden), J.T.’s neuer Freundin Samantha Milano (Alexandra Adi) und Carols neuem Kollegen Jean-Luc (Bronson Pinchot) zu füllen, jedoch entschied man sich dazu, auch die Rolle des Hairstylisten nach nur einer einzigen Staffel aus der Serie hauszunehmen.

Im Zuge einer Umstrukturierung des Programmes am Freitagabend wechselte Eine starke Familie (neben Alle unter einem Dach) 1997 schließlich trotz stetig sinkender Einschaltquoten zum Partnersender CBS. Obwohl der Sender versuchte mit Gastauftritten des beliebten Charakters Cody sein Publikum an sich zu binden, fielen die Quoten schnell ins Bodenlose. Die Sitcom endete infolgedessen im Juli 1998.

Trivia [Bearbeiten]Die Serie teilte sich ein Serienuniversum mit einer Reihe weiterer ABC-Sitcoms. So hatte unter anderem Alle unter einem Dach-Protagonist Steve Urkel (Jaleel White) im Laufe der Serie mehrere Gastauftritte. Staci Keanan alias Dana Foster war im Gegensatz dazu für zwei Folgen in Das Leben und Ich zu sehen. In einer anderen Episode war John Stamos (Jesse aus Full House) als sich selbst zu Gast.
Großteile der Kulissen wurden zeitgleich für Alle unter einem Dach als auch für die Produktion der Sitcom Der Hogan-Clan genutzt.
Als Patrick Duffy 1986 zu Dallas zurückkehrte, ließ er sich die Produktion einer weiteren Serie zusichern. Nach Ende der Soap war man also vertraglich daran gebunden, für Duffy exklusiv eine neue Serie zu kreieren. Aus den ersten Ideen entwickelte sich mit der Zeit schließlich der spätere Kontext in Eine starke Familie.
Sasha Mitchell stieß kurzfristig zur Besetzung hinzu und erschien daher erstmals in der vierten Episoden der Serie.
Christopher Castile war zunächst nur als zweite Besetzung des Mark Foster vorgesehen. Obwohl der ursprüngliche Jungdarsteller nie für offizielle Aufnahmen vor der Kamera stand, war er die erste Staffel über im Vorspann zu sehen.
Der Vorspann zur Serie wurde im Vergnügungspark Six Flags Magic Mountain (Valencia, Kalifornien, USA) gedreht.