Durchbruch in Hollywood

Im Dezember 1983 erschienen die Kinohits Die BMX-Bande und Pfeilschnelle Pferde – Pfiffige Diebe, die Kidman in Australien über Nacht zum Star machten. Anschließend trat sie in der Fernsehserie Australien-Express auf, die weltweit ausgestrahlt wurde. Nachdem sie ihre an Brustkrebs erkrankte Mutter gepflegt hatte, spielte sie Hauptrollen in dem Reiter-Drama Archers Abenteuer, dem Thriller Tanz der Schatten und dem Fernsehspiel Vietnam, für das die 20-jährige den Australischen Filmpreis erhielt. Terry Hayes, Autor und Produzent von Vietnam, engagierte Kidman für sein nächstes Filmprojekt Todesstille, das die Aufmerksamkeit des internationalen Publikums erregte. Mit dem Erfolg von Tage des Donners und ihrer Golden-Globe-Nominierung für Billy Bathgate feierte Kidman ihren Einzug in Hollywood, doch konnte sie sich trotz Kinohits wie In einem fernen Land und Malice nicht aus dem Schatten ihres Ehegatten Tom Cruise lösen, mit dem sie seit 1990 verheiratet war.

Anerkennung erhielt sie schließlich für ihre Rollen in To Die For und Portrait of a Lady (Regisseurin Jane Campion und Kidman waren seit 15 Jahren befreundet). Sie besuchte das Actors Studio in New York und begann mit dem Studium des Method Acting, bevor sie an Projekt: Peacemaker, der ersten DreamWorks-Produktion, und Stanley Kubricks letztem Film Eyes Wide Shut arbeitete. 1998 trat Kidman in London und am Broadway in Sam Mendes' Stück The Blue Room auf, wofür sie mit einer Nominierung für den Laurence Olivier Award belohnt wurde.

Paradoxerweise katapultierte sie erst die Scheidung von Tom Cruise in die oberste Liga Hollywoods: Obwohl ihre Filme bis 2001 weltweit über 1,3 Milliarden US-Dollar eingespielt hatten, entwickelte sich Kidman erst jetzt zu einem Kassenmagneten und machte anspruchsvolle Filmprojekte wie The Others und Unterwegs nach Cold Mountain zu weltweiten Kinoerfolgen, wobei die Verleihung des Oscars für ihre Rolle in The Hours – Von Ewigkeit zu Ewigkeit den bisherigen Höhepunkt ihrer Karriere bedeutete. Nach ihrem Debüt als Sängerin im Musical Moulin Rouge landete sie mit Somethin' Stupid, einem Duett mit Robbie Williams, den Weihnachtshit 2001. Für einen zweiminütigen TV-Spot für Chanel No. 5 (Regie Baz Luhrmann) in dem Kidman gemeinsam mit Rodrigo Santoro zu sehen war, erhielt sie 7,5 Millionen US-Dollar Gage. 2003 erhielt sie einen Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood. Nach Rollen in Anthony Minghellas US-Bürgerkriegsdrama Unterwegs nach Cold Mountain (2003), Nora Ephrons Komödie Die Frauen von Stepford (2005) oder der Künstlerbiografie Fur – An Imaginary Portrait of Diane Arbus (2006) kann die Australierin eine Gage von 16 bis 17 Mio. US-Dollar pro Film verlangen. Damit löste sie 2006 die US-Amerikanerin Julia Roberts als bestbezahlte Hollywood-Schauspielerin ab.