Sie wuchs in Viernheim auf, nahm Schauspielunterricht in Karlsruhe und besuchte für ein Jahr die Westfälische Schauspielschule in Bochum, wo man ihr keine große Zukunft voraussagte. Anschließend stand sie einige Male auf der Theaterbühne, bevor sie zu RTL Samstag Nacht kam, in der sie zur Stammbesetzung gehörte und zum Publikumsliebling aufstieg, u.a. mit einer Parodie der damaligen MTV-Moderatorin Kristiane Backer.

Nach der Einstellung der Comedy-Serie 1998 konzentrierte sie sich auf die Arbeit als Schauspielerin und spielte Hauptrollen in zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen. Seit 2002 ist sie als Moderatorin für die Magazine Foyer und Theaterlandschaften des ZDF Theaterkanals und 3sat tätig. Dabei moderierte sie in Essen zusammen mit ihrem Co-Moderator Theo Koll erstmals live die Verleihung des ersten deutschen Theaterpreises Faust.

In den Wahlkämpfen zu den Bundestagswahlen von 2002 und 2005 engagierte sich Esther Schweins öffentlich für die SPD.

Derzeit führt sie im Theaterstück Caveman, gespielt von Karl Bruchhäuser Regie.

Im Dezember 2004 wurde sie bei einem Urlaub in Sri Lanka beinahe Opfer der Flutkatastrophe in Asien. Sie und ihre Mutter wurden von einer Tsunami-Welle mitgerissen und überlebten.[1] Unter dem Eindruck dieses Ereignisses reduzierte Schweins ihren materiellen Besitz, gab ihren festen Wohnsitz in Deutschland auf und lebt fortan bei Freunden und in Hotels.

Seitdem setzt sich Esther Schweins für die Tsunami-Opfer in Sri Lanka ein. Gemeinsam mit dem Förderverein zur Unterstützung von Projekten in Sri Lanka SAMANALEYA (singhalesisch; dt: „Schmetterling“) hilft sie beim Ausbau einer Schule in Ahungallah. Die Samanaleya-Schule wurde für Kinder von Eltern, die bereits vor dem Tsunami kein Geld für Schulgeld und Schuluniformen hatten, und nach dem Tsunami zu den Ärmsten der Armen zählen, gefertigt. An das Projekt ist ein zusätzliches Bauvorhaben geknüpft. Die Regierung hat dem Förderverein Land zur Verfügung gestellt, welches nun mit 32 Häusern bebaut werden soll. Die Häuser sollen obdachlosen Familien zur Verfügung gestellt werden.
Am 24. Juli 2007 wurde die Tochter Mina Stella Said geboren.

Filmografie (Auswahl)

* 1995: Der Trip – Die nackte Gitarre 0,5, deutscher Comedy-Film
* 1996: Das Superweib
* 1996: Rosenkavalier
* 1997: Tatort – Bierkrieg
* 1998: Drei Tage Angst
* 1998: Höllische Nachbarn
* 1999: Der Kurier des Zaren
* 2000: Höllische Nachbarn – Nur Frauen sind schlimmer
* 2001: Shrek (deutsche Synchronstimme von Prinzessin Fiona)
* 2001: Paps,Versprechen hält man!
* 2001: Klassentreffen – Mordfall unter Freunden
* 2002: Wann ist der Mann ein Mann?
* 2003: Die Cleveren
* 2004: Feuer
* 2004: Eva Blond – There’s no business like showbusiness
* 2004: Shrek 2 (deutsche Synchronstimme von Prinzessin Fiona)
* 2004: Ein Fall für den Fuchs – Schachmatt
* 2004: Tausche Kind gegen Karriere
* 2005: Nachtasyl
* 2005: Kampfansage – Der letzte Schüler
* 2005: Maria an Callas
* 2005: Ein Fall für den Fuchs – Über den Dächern von Frankfurt
* 2006: Vater Undercover – Im Auftrag der Familie
* 2006: Ein Fall für den Fuchs – Das Amulett der Inkas
* 2006: Ein Fall für den Fuchs – Das Spiel ist aus
* 2006: Die Anruferin
* 2006: Der Butler und die Prinzessin
* 2006: Ein Fall für den Fuchs – in vino veritas
* 2007: Insensitive, Kurzfilm
* 2007: Shrek 3 (deutsche Synchronstimme von Prinzessin Fiona)